Tailandia tiene más de 1.400 islas repartidas entre el Golfo de Tailandia (este) y el mar de Andamán (oeste). Elegir cuál visitar es una de las decisiones más difíciles del viaje, porque cada isla tiene una personalidad distinta. La pregunta no es «cuál es la mejor isla de Tailandia», sino «cuál es la mejor para ti». Porque la isla perfecta para un mochilero de 22 años no tiene nada que ver con la isla ideal para una pareja en luna de miel o una familia con niños.
En esta guía te ayudo a elegir con criterio. He dividido las islas por tipo de viajero y por zona geográfica, con información real de precios, ambiente y transporte actualizada a 2026.
Andamán vs. Golfo: la decisión fundamental
Lo primero que debes saber es que las islas tailandesas están en dos mares distintos que tienen temporadas opuestas:
Mar de Andamán (oeste): Krabi, Phi Phi, Koh Lanta, Phuket, Koh Lipe. Mejor época: noviembre a abril. De mayo a octubre es monzón y muchas islas cierran parcialmente, los ferris reducen frecuencia y el mar puede estar picado. La ventaja: paisajes de acantilados calizos espectaculares, agua color turquesa y los atardeceres más bonitos de Tailandia.
Golfo de Tailandia (este): Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao. Mejor época: diciembre a agosto, aunque es más flexible que el Andamán. De octubre a diciembre puede llover más en Samui. La ventaja: mejor para buceo (especialmente Koh Tao), fiesta (Full Moon Party en Koh Phangan) y playas de arena blanca más extensas.
Islas del mar de Andamán
Krabi (Railay y Ao Nang)
Aunque técnicamente no es una isla (Railay es una península a la que solo se accede en barco), funciona como tal. Krabi es el mejor sitio para primera visita a las islas tailandesas: fácil acceso desde el aeropuerto de Krabi, acantilados de piedra caliza que se elevan directamente desde el agua y un equilibrio entre desarrollo turístico y paisaje espectacular. Railay Beach es una de las playas más fotogénicas del mundo. Ao Nang es más urbana, pero tiene más opciones de alojamiento y restaurantes. Perfecta para 3-5 días.
Ideal para: primerizos, escaladores (Railay es meca de escalada), parejas, familias.
Presupuesto: alojamiento en Ao Nang desde 15 €, en Railay desde 30 €.
Koh Lanta
La isla para los que quieren playas sin masificar y ritmo relajado. Koh Lanta es grande (30 km de largo), con playas kilométricas donde en temporada baja puedes estar prácticamente solo. No tiene la espectacularidad de los acantilados de Krabi, pero compensa con un ambiente mucho más tranquilo, precios más bajos y una comunidad de viajeros más madura (menos fiesta, más relax). La zona sur (Kantiang Bay, Bamboo Bay) es la más bonita. Mínimo 4-5 días para disfrutarla.
Ideal para: parejas, viajeros 30+, nómadas digitales, familias tranquilas.
Presupuesto: bungalows en la playa desde 20 €, hoteles desde 30 €.
Koh Phi Phi
La isla más polémica de Tailandia. Por un lado, el paisaje es de otro planeta: Maya Bay (donde se rodó «The Beach») es una de las calas más bonitas que existen. Por otro lado, Phi Phi Don está masificada hasta el extremo en temporada alta, los precios son los más caros de las islas tailandesas y el ambiente nocturno puede ser muy ruidoso. Mi recomendación: vale la pena visitarla 1-2 días por el paisaje, pero no la conviertas en tu base. Alójate en la zona este (más tranquila) o simplemente haz una excursión de día desde Krabi o Koh Lanta.
Ideal para: veinteañeros, mochileros sociales, quien busque fiesta y paisaje extremo.
Presupuesto: hostales desde 12 €, hoteles desde 40 €.
Phuket
La isla más grande y desarrollada de Tailandia. Tiene aeropuerto internacional con vuelos directos desde España (vía Dubai o Doha) y es la puerta de entrada más cómoda al Andamán. Pero Phuket es una isla de contrastes: Patong es una pesadilla turística de discotecas y camisetas de elefante, mientras que el norte (Mai Khao, Nai Yang) tiene playas tranquilas y hoteles de lujo. Phuket funciona mejor como punto de entrada y salida que como destino principal. Si vienes por playas, hay opciones mejores. Si vienes por comodidad y variedad de vuelos, tiene sentido 1-2 noches.
Ideal para: viajeros con poco tiempo, familias con vuelo directo, lujo.
Koh Lipe
La joya del sur, cerca de la frontera con Malasia. Agua cristalina, arena blanca y tres playas principales interconectadas a pie. Es pequeña (la recorres andando en 30 minutos) y tiene un ambiente relajado. El inconveniente: llegar es un viaje largo (ferry desde Pak Bara, que está a 2 horas en coche desde Trang o Hat Yai). Merece la pena si buscas algo remoto y auténtico, pero no si tienes solo una semana en Tailandia. Mínimo 3-4 noches para justificar el viaje.
Ideal para: viajeros experimentados, lunas de miel, buceadores.
Islas del Golfo de Tailandia
Koh Tao
La isla del buceo. Koh Tao (literalmente «Isla Tortuga») es uno de los lugares más baratos del mundo para sacarse el carnet de buceo PADI Open Water: entre 9.000 y 11.000 baht (≈240-290 €) por un curso de 3-4 días que incluye alojamiento básico. Hay más de 25 escuelas de buceo y los fondos marinos son excelentes para principiantes (aguas cálidas, buena visibilidad, tiburones de arrecife y tortugas frecuentes). Si no buceas, la isla tiene playas bonitas (Freedom Beach, Shark Bay) y un ambiente mochilero agradable.
Ideal para: buceadores (principiantes o avanzados), mochileros, 20-35 años.
Presupuesto: hostales desde 10 €, bungalows desde 25 €.
Koh Phangan
Conocida mundialmente por la Full Moon Party, una fiesta mensual en la playa de Haad Rin que atrae a entre 10.000 y 30.000 personas. Pero reducir Koh Phangan a la luna llena es un error. El norte y el oeste de la isla (Haad Yao, Bottle Beach, Thong Nai Pan) son playas tranquilas donde el turismo de fiesta ni se asoma. Koh Phangan es una isla grande con mucha variedad: retiros de yoga, playas solitarias, cascadas en la selva y, sí, la fiesta más grande de Asia si te apetece.
Ideal para: fiesteros (zona sur), yoguis y parejas (zona norte), mochileros.
Presupuesto: hostales desde 8 €, bungalows desde 15 €.
Koh Samui
La isla más desarrollada del Golfo, con aeropuerto propio (caro porque lo gestiona Bangkok Airways en régimen de monopolio). Samui es Phuket, pero en versión más compacta: resorts, spas, restaurantes españoles e italianos y playas como Chaweng y Lamai que están muy urbanizadas. Tiene rincones bonitos (el templo Wat Plai Laem, las vistas desde el mirador Lad Koh), pero si buscas la Tailandia de postal con playas vírgenes, esta no es tu isla. Funciona bien para familias o viajeros que quieren comodidad y servicios occidentales.
Ideal para: familias, viajeros de lujo, quien prioriza comodidad sobre autenticidad.
Presupuesto: hoteles desde 25 €, resorts desde 60 €.
Tabla comparativa rápida
| Isla | Ambiente | Playa | Precio | ¿Para quién? |
|---|---|---|---|---|
| Krabi/Railay | Equilibrado | ★★★★★ | Medio | Primera visita |
| Koh Lanta | Relajado | ★★★★ | Bajo-medio | Parejas, nómadas |
| Koh Phi Phi | Fiestero | ★★★★★ | Alto | Mochileros jóvenes |
| Phuket | Turístico | ★★★ | Variable | Familias, lujo |
| Koh Lipe | Remoto | ★★★★★ | Medio-alto | Aventureros |
| Koh Tao | Buceador | ★★★★ | Bajo | Buceo, mochileros |
| Koh Phangan | Mixto | ★★★★ | Bajo-medio | Fiesta + relax |
| Koh Samui | Desarrollado | ★★★ | Alto | Familias, resorts |
Consejos prácticos para islas tailandesas
- Efectivo obligatorio: en las islas pequeñas no hay cajeros o los pocos que hay se quedan sin dinero en temporada alta. Lleva suficiente baht desde tu salida de Bangkok o del continente.
- Ferries y horarios: en temporada de lluvias (mayo-octubre Andamán), las frecuencias de ferry se reducen drásticamente. Consulta horarios el día antes y no confíes en horarios de internet de temporada alta.
- Seguro de viaje: si haces moto acuática, buceo o escalada, verifica que tu seguro cubra deportes de aventura. Las clínicas en islas son caras y la evacuación médica puede costar miles de euros.
- Protección solar y coral: usa protector solar reef-safe (sin oxibenzona ni octinoxato) si haces snorkel. Varias zonas marinas protegidas de Tailandia lo exigen y pueden multarte.
Ferris entre islas tailandesas
12Go.asia permite reservar ferris, autobuses y traslados combinados entre islas con antelación. Muy útil en temporada alta.
Reservar en 12Go.asia Enlace de afiliadoMi recomendación final
Si es tu primera vez en las islas tailandesas y tienes 5-7 días: Krabi (Railay) + Koh Lanta. Combinas paisaje espectacular con playas relajadas sin la masificación de Phi Phi ni el desarrollo excesivo de Phuket. Si te gusta el buceo, cambia Koh Lanta por Koh Tao (pero ten en cuenta que están en mares distintos y el traslado entre ambos es largo).
Si tienes más tiempo (10+ días): añade Koh Lipe al final, si estás en el Andamán. Si estás en el Golfo, el triángulo Samui-Phangan-Tao es el circuito clásico y funciona bien.